甚麼是二元切換器？

 《神話與意義》中的「二元切換器」

        《神話與意義》一書共有五篇演講，是從1977年李維史陀教授與加拿大廣播公司巴黎分部的製作人之間的對談內容剪輯。內容主要為詮釋神話，嘗試揭露神話對於人類知性的重要，即是如何理解神話在人類歷史中的性質和角色。其中提及「二元切換器」的概念分佈在第二章「原始的」思維與「文明的」心靈及第三章兔唇與雙胞胎（一宗分裂的神話）。

李維史陀嘗試從混亂事物背後去發掘某種秩序，透過對事物總括性的、整全的理解，此為野性的心靈，由規則去解決世間的任何問題。二元對立就是簡單的一種規則，產生意義的最有效方式，這規則就是意義，大大有助於理解事物。

        李維史陀認為「自然界向我們人類示現一個萬象紛呈的世界，而在人類文化發展的過程中，我們傾向於發掘、標榜人類之間的差異性而非相似性。」這「差異是充滿生機的，唯有通過差異，才能有所進步。」可見，李維史陀以尋找原始人心中的所有二元對立為目標。

        分隔二元對立的是中介物，透過中介物，找到代表的二元對立，最後導出事物結構。中介物可以是意象，從神話、傳說、故事中尋找，例如：魟魚。

       

        中介物其中一種方式是二元切換器。「為何從經驗之中移借過來的意象可以這樣運用。這就是神話思維的原創性，它扮演了概念性的思維的的角色。一種動物（魟魚）如果具有我名之曰『二元切換器』（binary operator）的特性，就可以跟一個二元性的問題有所關聯。」「二元切換器」是二元對立中的意象，指出物品是有意義的，例如：煙斗。

《結構主義神話學》：煙斗的神話
波尼族人神話	一個煙斗由父親及他的妻子轉讓給兒子。
黑腳人儀式	一根野蕪菁（草本植物）先由父親轉讓給兒子的妻子，再有她交給兒子。

為什麼是煙斗？

        在神話中，煙斗是「一根空心管，成為上天與中間世界的媒介。」煙斗的特徵是將野蕪菁（煙草）轉化為煙。它能夠同時表現兩種截然不同的狀態，一個是實，一個是虛。煙斗是實與虛二元對立中的意象，所以是二元切換器。

        二元對立的研究，即是尋找中介物，只要找到每一樣中間物，就可以解釋原始心靈的每一種二元對立，世間的一切都得以解決。應用於文本分析，尋找作品的「二元切換器」或「中介物」，有助於理解故事的基本結構。

參考資料：

【法】克勞德‧李維史陀(Claude Levi-Strauss)著，楊德睿譯：《神話與意義》，臺北：麥田出版社，2010。

【法】克勞德‧李維史陀(Claude Levi-Strauss)著：〈結構與辯證法〉，《結構人類學》，上海：上海譯文出版社，1995。

延伸閱讀：

(1)  溝通生死的二元切換器：伊藤潤二的《富江》

(2)  二元切換器：逮獲南風的魟魚與鍊金術